قام بتأسيس هذه الفرقة أحمد بن حنبل الشيباني في بغداد في النصف الأول من القرن الثالث الهجري وكانت اهتماماته تتجه نحو الحديث وفتاوى الصحابة وآرائهم ولم يكن يميل إلى الاجتهاد برأيه.

وتعد فرقة الحنابلة أول من زرع بذور الشقاق والتطرف والخصومة في واقع المسلمين بسبب تعصبها الشديد وانغلاقها على الحديث والمأثور فمن ثم كان الرأي والاجتهاد يمثّل استفزازاً كبيراً لها.

وقد اشتهرت فتن الحنابلة واعتداءاتهم على خصومهم من الفرق الأخرى واكتظت كتب التاريخ بحوادثهم.

وكان أحمد بن حنبل واحداً من تلاميذ الشافعي، وكان ميله الشديد نحو الحديث وتتبعه من رواته وحفظته قد أدى بالشافعي إلى أن يقر بتفوقه في هذا المجال الذي أثمر في النهاية عن كتابه المسند الذي جمع فيه الأحاديث التي رواها وتلقاها من مصادر طوال حياته وهى تصل إلى حوالي أربعين ألف حديث.

ويعد المسند هو المرجع الأول عند فرقة الحنابلة.

ـ نماذج من الأفكار الحنبلية:

ـ الإيمان قول وعمل ويزيد وينقص.