در باره روز ولادت او ميان راويان اختلاف است. برخى ميلاد آن‌حضرت را سوّم صفر و برخى اوّل رجب گفته‌اند. آن‌حضرت از نظر سنّى بزرگترين فرزند پدرش نبوده است، امّا براى تصدّى منصب امامت از ديگران شايستگى بيشترى داشت، و پدرش پيرو فرمان رسول خدا صلى الله عليه و آله او را به پيشوايى مردم منصوب كرد.

زهرى، همين نكته را از امام سجاد عليه السلام مى‌پرسد: اى فرزند رسول خدا چرا به بزرگترين فرزندانت وصيّت نكردى؟ آن‌حضرت در پاسخ فرمود: اى ابو عبداللَّه امامت به خردى است و به بزرگى نيست بلكه رسول خدا اين گونه مقدر كرده و ما آن را اين گونه در لوح و صحيفه يافته‌ايم.

مادر گرامى آن‌حضرت، چنان كه امام صادق فرمود است: صديقه‌اى‌