در اينكه امام سجاد بزرگتر بوده يا برادر شهيدش على اكبر، بين مورخان اختلاف است. شيخ مفيد و جمعى ديگر از علما نظرشان بر اين است كه امام سجاد فرزند بزرگتر بود.
و على اكبر شهيد، فرزند كوچكتر بوده است. «١» امّا ابن ادريس حلّى، على اكبر شهيد را بزرگتر دانسته او را متولد زمان عثمان مى‌شمرد و در استدلال بر قول خود مى‌نويسد:
«شايسته است براى تحقيق مطلب به اهل فن يعنى نسب شناسان و تاريخ نويسان و نقل كنندگان سيره مثل زبير بن بكار و ...- بعد نام جماعتى از آنان را مى‌برد- مراجعه كرد. اينان همگى بر اين قول اتفاق دارند و در اين گونه مسائل آنان صاحب نظرند.»» شيخ عباس قمى بعد از نقل قول بالا در تاييد آن مى‌نويسد:
«كلام ابن ادريس، يكه تاز اين ميدان كه از كُنه مطلب خبر مى‌دهد، كافى است و مضمون اشعارى كه در مدح على اكبر شهيد سروده و نقل ابوالفرج از مغيره مؤيد اين قول است.» مغيره گويد:
«معاويه سؤال كرد: چه كسى براى خلافت شايسته است؟ گفتند: شما. گفت: نه، على بن الحسين براى خلافت شايسته‌تر است چون جدّش پيامبر خدا (ص) است و شجاعت بنى هاشم، سخاوت بنى اميه و جمال و زيبايى ثقيف را دارد. «٣»،*
فرزندان‌