إنّ الاعتزال مذهب عقلي اُلقيت نواته في أوائل القرن الثاني بيد واصل بن عطاء ، ثمّ نمت عبر العصور ، فكلّما تقدّم الاعتزال إلى الإمام ، وربّى في أحضانه ذوي الحصافة ، والأدمغة الكبيرة ، أخذ يتكامل في ضوء البحث والنّقاش، وكان الاعتزال في زمن المؤسّس يدور على أربع قواعد فقط ، وهي بالنسبة إلى ما تركنه المعتزلة من التراث الكلامي إلى فترة الانقراض شيء قليل ، وأين هو من الاعتزال الّذي تريه لنا كتب القاضي عبد الجبّار في كتاب المغني أو غيره من البسط في تلك القواعد ، وتأسيس اُصول وقواعد اُخر ، لم تخطر ببال المؤسّس.

قال الشهرستاني : « الواصليّة هم أصحاب واصل بن عطاء واعتزالهم يدور على أربع قواعد :

القاعدة الاُولى : القول بنفي صفات الباري من العلم والقدرة والإرادة والحياة ، وكانت هذه المقالة في بدئها غير نضيجة ، وكان واصل بن عطاء يشرع فيها على قول ظاهر ، وهو الاتّفاق على استحالة وجود إلهين قديمين أزليّين [٢] قال : ومن أثبت معنى ، وصفة قديمة فقد أثبت إلهين.

[١] فهرست ابن النديم : الفن الأول من المقالة الخامسة ، ص ٢٠٣.

[٢] وهذا يعرب بوضوح عن أنّ الداعي لتأسيس هذه القاعدة ليس انكار صفاته سبحانه كالملاحدة المنكرين لكونه عالماً قادراً ، بل الداعي هو تنزيه الرب عن وجود قديم مثله ، وما نسب إليه الأشعري في كتاب الإبانة ص ١٠٧ من الداعي ليس في محله.