عمليات روانى، اقداماتى از پيش تعيين شده براى انتقال اطلاعات و شواهد معين به مخاطبان خارجى براى تأثيرگذارى بر احساسات، انگيزه‌ها، اهداف و نهايتا تأثير گذاشتن بر رفتار دولت‌ها، سازمان‌ها، گروه‌ها و افراد خارجى است. عمليات روانى بخش مهمى از اقدامات گسترده ديپلماتيك، اطلاعاتى، نظامى و اقتصادى دولت‌هاست. «١» در تعريف فوق چند نكته مهم وجود دارد:
١. «اقدامات از پيش تعيين شده»: اين نكته را روشن مى‌سازد كه در عمليات روانى با طرح و برنامه قبلى عمل مى‌شود.
٢. «اطلاعات و شواهد معين»: اشاره به گزينش هدفدار اطلاعات و شواهد و احيانا جعل چنين مواردى است.
٣. «تأثير گذاشتن بر رفتار»: منظور اين است‌كه هدف طورى عمل كند كه مطابق منافع كسى كه عمليات روانى را انجام مى‌دهد بوده، مخالف منافع خودش باشد.
٤. «دولت‌ها، سازمان‌ها، گروه‌ها و افراد خارجى»: گستره كار را نشان مى‌دهد.
٥. «بخش مهمى از اقدامات گسترده»: اين نشان مى‌دهد كه عمليات روانى نقش مهمى در اقدامات گسترده ديپلماتيك، اطلاعاتى، نظامى و اقتصادى دولت آمريكا ايفا مى‌كند.