نكرده‌اند. عده‌اى آن را منحصر به تبليغات منفى بر ضد دشمن در زمان جنگ مى‌دانند و عده‌اى آن‌را به زمان صلح نيز مى‌كشانند و آن را با عناوينى چون جنگ سرد و جنگ سياسى معرفى مى‌كنند، اما بايد توجه داشت كه جنگ سياسى يا جنگ سرد، بين دولت‌ها واقع مى‌شود، در حالى كه جنگ روانى بر ضد ملت‌ها انجام مى‌پذيرد و «مى‌توان آن را در زمان جنگ، مكمل جنگ نظامى دانست و در زمان صلح، جنگ استراتژيك يا تهاجم فرهنگى ناميد.» اين اصطلاح، ابتدا در جنگ جهانى دوم به كار رفت. بعضى گفته‌اند جنگ روانى يعنى مجموعه اقدامات يك كشور براى اثر گذارى و نفوذ بر عقايد و رفتار دولت‌ها و مردم خارجى در جهت مطلوب. اين تعريف، تبليغات را نيز در بر مى‌گيرد.
گروهى ديگر آن را شامل طيف وسيعى از اقدامات نظير ترور و خشونت مى‌دانند كه به منظور ارعاب صورت مى‌گيرد.
عده‌اى رسوخ در شخصيت افراد از طريق تكنيك‌هايى مثل شستشوى مغزى و هيپنوتيزم را نيز تحت اين عنوان جاى مى‌دهند.
اصطلاح «جنگ روانى» به معناى تلاشى است آگاهانه و نظامدار براى تخريب يا تضعيف روحيه حريف.