يكى از صاحب نظران، معتقد است عمليات روانى، فنى است كه طى آن نوعى آگاهى كاذب به گروه مخاطب القا مى‌شود تا رفتارى مغاير با منافع واقعى خود داشته باشد. «١».
صاحب نظر ديگرى بر اين باور است كه عمليات روانى عبارت است از استفاده دقيق و طراحى شده از تبليغات و ساير امكانات به منظور تأثير گذارى بر افكار، احساسات، تمايلات و رفتار گروههاى دوست، دشمن و بيطرف، براى دستيابى به اهداف ملى «٢». به نظر مى‌رسد اين تعريف، دقيق‌تر است.
آمريكا تحت تأثير جنگ ويتنام، با طراحى نظريه جنگ كم‌شدت، اين نكته را مورد توجه قرار داد كه «هدف، تصرف پانزده سانتيمتر بين دو گوش انسان است.» در مجموع، شاخص‌هاى اصلى عمليات روانى مدرن به صورت زير قابل ارايه است:
١. ابزار قدرت ملى: عمليات روانى جديد، بخشى از كشوردارى است، و در كنار ديگر ابزارهاى قدرت ملى جا گرفته است. رواج مفاهيمى همچون استراتژى روانى و سياست تبليغاتى و يا ايجاد نهادهايى مانند وزارت تبليغات، نشانه اين ويژگى هستند.
٢. پديده‌اى هميشگى: عمليات روانى جديد (عمدتاً عمليات روانى استراتژيك) ديگر به مقطع و زمان خاصى وابسته نيست.