استعمل العرب مادة عَشِقَ في الحب المفرط ، واشتهر في حب الرجل للمرأة والعكس ، فعندما تقول فلان عاشق فمعناه مغرم بحب امرأة ، ولا يفهم منه غير ذلك إلا بقرينة . « العين : ١ / ١٢٤ » .

وقال ابن فارس « ٤ / ٣٢١ » : « يدل على تجاوز حد المحبة » . ويحتمل أن يكون أصلها فارسياً ، ف‌ « إيشك » الفهلوية تعني غرام الرجل والمرأة .

ولم يستعمل القرآن كلمة العشق ، واستعمل بدلها مادة الحب في أكثر من سبعين مورداً ، ولعل السبب أنها أوسع منها وأكثر احتراماً .

وقد فرق ابن الرومي بين العشق فجعله للغانيات ، وجعل الحب لعلي وأهل البيت ( : ) ، قال « مناقب آل أبي طالب : ٢ / ٢٣٠ » :

يا هندُ لم أعشق ومثلي لا يَرَى * عِشْقَ النساءِ ، ديانةً وتحَرُّجَا

لكنَّ حبي للوصي مخيمٌ * في الصدر يسرحُ في الفؤاد تولجا

فهو السراج المستنير ومن به * سببُ النجاة من العذاب لمن نجا