وقد لفت عديد المؤرخين الانتباه إلى خطورة «الرجوع إلى المصادر العربية» التي يمكن أن تجعلنا نعتقد ـ بتأكيدها على المنطقة السودانية ـ أنها المنطقة التي كانت مهد الحضارة والدولة المنظّمة [١] ، وسنعود إلى هذه النقطة لاحقا. ولكن يجب أن نعترف منذ الآن ، أنه إذا ما وجد رابط بين حالة حضارة ما وواقع مصادرها ، فإن هذا الرابط لا يمكن أن يكون حكمه حكما مسبقا لحركة التاريخ الحقيقي. إن المؤرخ الموضوعي لا يمكن له أن يسمح لنفسه بالأحكام القيميّة انطلاقا من المادة الوثائقية ، ولكنه لا يمكنه أيضا أن يتغاضى عمّا توفره هذه المادة بحجّة الإفراط الممكن في الاستغلال.

إذا كان بمقدور التاريخ العام المغطّي لكامل الفترة الزمنية التاريخية ، والمعتمد على كل المادّة الوثائقية المتوفرة أن يعطي نفس الأهمية إلى حوض الزايير كما إلى حوض النّيجر أو مصر ، فإن الدراسة المحدّدة بالمصادر المكتوبة إلى حدود القرن الخامس عشر لا يمكنها ذلك.

بناء على كل الملاحظات التي قدمناها ، يمكننا القيام بهيكلة الجهات الآتية :

أ ـ مصر ، برقة والسودان النيلي.

ب ـ بلاد المغرب بما في ذلك الشريط الواقع شمال الصحراء ، والمناطق الواقعة في أقصى الغرب ومنطقة طرابلس وفزّان.

ج ـ السودان الغربي بمعناه الواسع أي إلى حدود بحيرة التشاد في اتجاه الشرق ، والذي يضم جنوب الصحراء.

د ـ أثيوبيا وأريتريا والقرن الشرقي والساحل الشرقي.

ه ـ ما تبقى من إفريقية ويعني ذلك خليج غينيا وإفريقية الوسطى وجنوب إفريقية.

[١] Hrbek ,٥٦٩١ ,t.V ,p.١١٣.