الامام الثاني عشر الإمام المهدي الموعود (ويذكر بامام العصر وصاحب الزمان غالبا) ابن الإمام الحادي عشر، اسمه يطابق النبي الأكرم (ص) ولد في سامراء سنة ٢٥٥ أو ٢٥٦ هجري.
وكان يعيش تحت رعاية والده حتى سنة ٢٦٠ هجري حيث استشهاد والده، وكان مختفيا عن أنظار العامة، ولم يفلح أحد بلقائه والاتصال به الا الخواص من الشيعة.
وبعد استشهاد والده، أنيطت به مهمة الإمامة، وبأمر من الله تعالى، اختار الغيبة، ولم يظهر للعيان الا مع نوابه الخواص وفي موارد استثنائية ١.

(١) بحار الأنوار ج ٥١ صفحة ٢ - ٣٤ و ٣٤٣ - ٣٦٦. كتاب الغيبة تأليف محمد بن حسن الطوسي الطبعة الثانية صفحة ٢١٤ - ٢٤٣. كتاب اثبات الهداة ج ٦ و ٧.
النواب الخواص عين الإمام المهدي عثمان بن سعيد العمري نائبا خاصا له والذي كان من أصحاب جده وأبيه وكان ثقة أمينا، وكان الامام يجيب على أسئلة الشيعة عن طريق هذا النائب الخاص.
وبعد عثمان بن سعيد استخلف ابنه محمد بن عثمان، وبعد وفاة محمد بن عثمان العمري، استناب أبو القاسم حسين بن روح النوبختي.
وبعد وفاة حسين بن روح النوبختي أصبح علي بن محمد السمري نائبا خاصا للإمام المهدي . وفي أخريات حياة علي بن محمد السمري إذ لم يبق من حياته سوى أيام قلائل (سنة ٣٢٩ هجري) صدر توقيع من الناحية المقدسة، فيه

(١٩٤)