ولد في سنة ٣٣٦، وقيل: ٣٣٨ هـ، في قرية «سويقة ابن البصري»، التابعة لعكبرا على مقربة من بغداد، ثم انتقل به أبوه ـ وهو صبي ـ إلى بغداد للتحصيل، فاشتغل بالقراءة على أبي عبد اللّه الحسين بن علي المعروف بالجُعَل، ثم على أبي ياسر غلام أبي الجيش، الذي اقترح عليه أن يحضر درس المتكلم الشهير علي بن عيسى الرّماني المعتزلي، ففعل [٢]

[١]فهرست ابن النديم ٢٦٦، ٢٩٣، رجال النجاشي ٢|٣٢٧، فهرست الطوسي ١٨٦ برقم ٧١٠، رجال الطوسي ٥١٤ برقم ١٢٤، تاريخ بغداد ٣|٢٣١، معالم العلماء ١١٢ برقم ٧٦٥، الاحتجاج للطبرسي ٢|٥٩٦، المنتظم ١٥|١٥٧ برقم ٣١١٤، الكامل في التاريخ ٩|٣٢٩، شرح نهج البلاغة لابن أبي الحديد ١|٤١، رجال ابن داود ٣٣٣ برقم ١٤٦٤، رجال العلامة الحلي ١٤٧ برقم ٤٥، ايضاح الاشتباه ٢٩٤، تاريخ الاِسلام (سنة ٤١٣) ٣٣٢ برقم ١١١، ميزان الاعتدال ٤|٢٦، سير أعلام النبلاء ١٧|٣٤٤، الوافي بالوفيات ١|١١٦ برقم ١٧، البداية والنهاية ١٢|١٧، لسان الميزان ٥|٣٦٨ برقم ١١٩٦، النجوم الزاهرة ٤|٢٥٨، أمل الآمل ٢|٣٠٤، روضات الجنات ٦|١٥٣ برقم ٥٧٦، هدية العارفين ٢|٦١، ٦٢، ايضاح المكنون ١|٣٧، ٧٠٠، بهجة الآمال ٦|٥٨٦، تنقيح المقال ٣|١٨٠ برقم ١٣٣٧، تأسيس الشيعة ٣١٢، ٣٣٦، أعيان الشيعة ٩|٤٢٠، الاَعلام ٧|٢١، معجم الموَلفين ١١|٣٠٦.
[٢]وللمترجم مع شيخه الرماني مناظرة، تمكن ـ وهو لا يزال في بداية تلقّيه العلم ـ أن يُفحم فكرة استاذه، مما أثار إعجابه ولذلك لقّبه بالمفيد. انظر القصة في أعيان الشيعة، وغيره.