امام مهدى (عليه السلام) ، دوازدهمين امام شيعيان ، فرزند امام حسن عسكرى (عليه السلام) ، در صبح گاه جمعه ، پانزدهم شعبان سال ٢٥٥هجرى قمرى ، در شهر سامرا ، چشم به جهان گشود (كمال الدين ، ص ٤٢٧ ; الارشاد ، ص ٣٤٦ ; الغيبه ، ص ١٤١). به دليل احاديث رسيده از پيامبر (صلى الله عليه وآله وسلم درباره اينكه از صلب امام حسن عسكرى (عليه السلام) فرزندى به دنيا خواهد آمد كه برپا دارنده عدل و قسط و نابود كننده بساط ظلم و جور ستمكاران خواهند بود ، دستگاه خلافت عباسى بر آن شدند تا با هدف جلوگيرى از چنين رخدادى ، امام عسكرى (عليه السلام و بيت ايشان را مدت ها تحت مراقبت شديد قرار دهد ، تا در صورت آگاهى از تولد چنين فرزندى ،او را بكشد ، اما اراده حكيمانه الهى چنين بود كه امام مهدى (عليه السلام) همانند حضرت موسى (عليه السلام) به طور معجزه آسا ، دوران حملش نامحسوس و قضيه ولادتش از آگاهى و ديد دشمنان ، پنهان بماند.