في هذا العصر الحجري القديم الأوسط ، وقبل نحو ٠٠٠ ، ١٠٠ عام ، ظهر جنس جديد من البشر في العالم ، واكتشفت آثاره في عدة مناطق من الشرق الأدنى ، امتدت من ساحل البحر الأبيض المتوسط إلى العراق. ويتضح من مخلفات هذا الإنسان المادية ، ومن الهياكل العظيمة المتحجرة التي اكتشفت في المغاور ، حيث دفن موتاه ، أنه كان أكثر تطورا من سلفه منتصب القامة ، أكان في شكله الفيزيولوجي ، أم في إنجازاته الحضارية ـ المادية والروحية. وقد أثار اكتشافه قضايا علمية لا تزال موضوع نقاش بين العلماء ، حول علاقته بالإنسان العاقل (Homo Sapiens) ، وكيفية ، زمان ومكان تطوره إلى المرحلة الأرقى ـ فيزيولوجيا وحضاريا.

أثار عثور العالم الألماني يان فوهلروت (J.Fuhlrott) سنة ١٨٥٦ م ، على هياكل عظيمة متحجرة لهذا الإنسان ضجة كبيرة في أوساط العلماء ، وخصوصا أنه جاء متزامنا مع نشر داروين كتابه «أصل الأنواع». وكان ذلك في وادي نياندر (Neander) بالقرب من دوسلدورف في ألمانيا ، وعليه سمي إنسان النياندرتال Homo ـ) (Neanderthalensis. وتتابعت الاكتشافات ، وخمدت الضجة ، وبرز إنسان جديد ، ذو دماغ كبير نسبيا (١٠٠٠ ـ ١٢٠٠ سم ٣) ووجهه مسطح وأقل بروزا إلى الأمام وحواجبه أقل كثافة من سلفه وجمجمته أكثر استدارة وجبهته أقل تراجعا وميلانا نحو الخلف ، وله ذقن شبه واضح.

وأغلبية مخلفات هذا الإنسان في الشرق الأدنى وجدت في مغاور ، وقلة فقط في مواقع مكشوفة ، الأمر الذي استخلص منه العلماء أنه قد سكن المغاور وأقام فيها بصورة عامة ، وأدار حياته ، كما أدى شعائره الدينية ودفن موتاه. وفضلا عن الكمّ الكبير من بقايا هذا الإنسان التي وجدت في فلسطين بصورة خاصة ، فقد تمّ اكتشاف مثيلها في سورية : كهف الدوّارة وجرف العجلة ، ووادي عفرين ، وفي مغارة شانيدار (جنوب كردستان) في العراق ، ومغارة بيسيتون في غرب إيران ، ورأس الكلب وكسار عقيل في لبنان. والهياكل العظمية المتحجرة التي اكتشفت من هذا العصر في فلسطين تعتبر من اللّقى بالغة الأهمية في علم الآثار ، كونها تحمل صفات متطورة نحو الإنسان العاقل الحالي.

كما أثار اكتشاف النياندرتال في مغاور فلسطين جدلا عنيفا بين العلماء ، وحاروا في مسألة علاقته بقرينه الأوروبي ، وفي أصله ومصيره. ويعود ذلك إلى أن الهياكل العظمية التي اكتشفت في فلسطين تخصّ جنسا بشريا متقدما من الناحية الفيزيولوجية عن الإنسان الذي وجدت عظامه المتحجرة في أوروبا. فهو أقرب إلى الإنسان