بويع بالخلافة في ثالث عشر شعبان سنة سبْعٍ وستّين، وهو ابن تسع عشرة سنة وثلاثة أشهر [١] . وتُوُفّي أبوه الذّخيرة والمقتدي حَمْل، وأُمُّه أَمَةٌ اسمها أُرْجُوان [٢] .
ظهرت في أيّامه خيراتٌ كثيرة، وآثارٌ حَسَنَة في البلدان.
وتُوُفّي في ثامن عشر المحرَّم، وهو ابن تسع وثلاثين سنة فجأة.
وكان قد ثامن عشر المحرَّم، وهو ابن تسع وثلاثين سنة فجأةً.
وكان قد أُحضِر إليه تقليد السلطان بَرْكَيارُوق ليُعلّم عليه، فقرأه وعلّم عليه، ثمّ تغدّى وغسل يديه، وعنده فتاته شمس النّهار، فقال لها: ما هذه الأشخاص قد دخلوا بغير إذْنٍ؟.
قالت: فالتفتُّ، فلم أَرَ شيئًا، ورأيته قد تغيّر حالُه، واسترخت يداه وسقط. فظننتُ أنّه غُشِي عليه. ثمّ تقدَّمتُ إليه، فرأيت عليه دلائلَ الموت، فقلت لجاريةٍ عندي: ليس هذا وقت النَّعي، فإنْ صحْتِ قتلتُك. وأحضرتُ الوزير، فأخبرته، فأخذوا في البيعة لولده المستظهر باللَّه أحمد [٣] .
وعاشت أمُّه إلى خلافة ابن ابنها المسترشد باللَّه [٤] .
وكانت قواعد الخلافة في أيّامه باهرة، وافرة الحُرمة. بخلاف مَن تقدَّمه.
ومِن محاسنه أنّه أمَر بنفْي المغنيّات والخواطي [٥] من بغداد، وأن لا يدخل أحدٌ الحمّام إلّا بمئْزَرٍ. وضرب أبراج الحمام صيانةً لحُرَم النّاس.
وكان ديِّنًا خيّرًا، قويّ النّفس، عالي الهمّة [٦] ، من نجباء بني العبّاس.

[١] المنتظم ٨/ ٢٩٠، الكامل ١٠/ ٩٤، الإنباء في تاريخ الخلفاء ٢٠٥، وفي الخريدة ١/ ٢٥ مدّة خلافته تسع عشرة سنة وخمسة أشهر وثلاثة أيام.
[٢] في الإنباء في تاريخ الخلفاء «الأرجوانية» . (٢٠١) ، والمثبت هو الصحيح. وينسب إليها الرباط الأرجواني بدرب زاخا ببغداد، وهو شارع المتنبي الحالي. وقال ابن النجار إن اسم أمّه «علم» . (سير أعلام النبلاء ١٨/ ٣٢٣) .
[٣] انظر: تاريخ الزمان لابن العبري ١٢١، والخبر في: سير أعلام النبلاء ١٨/ ٣٢٣.
[٤] المنتظم ٨/ ٢٩١، ٢٩٢، الكامل في التاريخ ١٠/ ٢٣٠، المختصر في أخبار البشر ٢/ ٢٠٤.
[٥] في العبر ٣/ ٣١٦: «الحواظي» وهو تحريف.
[٦] المنتظم ٨/ ٢٩٣، ٢٩٤، الكامل ١٠/ ٢٣١، وقال ابن العمراني: كان المقتدي بأمر الله شهما شجاعا ذا بصيرة وجدّ، وكان يرجع إلى فضل وافر وعقل كامل. (الإنباء ٢٠١) .