استمرارا لمنهجية نشر الإسلام ورسالته، ورغم ما أصاب الدعوة في صميم عملها بفقدان عدد من خيرة فرسانها في الرجيع، فقد واصل رسول الله صلى الله عليه وسلم بث الدعاة ونشر الدعوة إلى الله في كل مكان في الجزيرة العربية، حيثما وجد بصيصًا من الأمل لقبولها وانتشارها، "إذ لا بدَّ من تبليغ دعوة الإسلام مهما غلت التضحيات"١.
فلما قدم عليه صلى الله عليه وسلم وفد من قبائل رعل وذكوان وعُصية السلمية، وذكروا أن فيهم إسلاما وطلبوا منه معلمين يفقهونهم في الدين، ويعينونهم على المشركين من قومهم بزعمهم٢.
قام رسول الله صلى الله عليه وسلم بتجهيز بعثة تعليمية قوامها سبعون معلمًا٣ من خيرة

١ أكرم العمري، المجتمع المدني (٨٩) .
٢ جمعا بين رواية قتادة في البخاري التي تقول: "فزعموا أنهم أسلموا واستمدوا على قومهم"، ورواية مسلم ولفظها "فقالوا: ابعث معنا رجالا يعلمونا القرآن والسنة".
انظر ابن حجر، فتح (٧/٣٨٦) ، والنووي على مسلم (١٣/٤٦) .
وقد أجمع أهل المغازي كالزهري، وابن عائذ، وابن إسحاق، وابن سعد، والبلاذري، وابن حزم، على أن مهمة البعث تعليمية بحتة. انظر عبد الرزاق، المصنف (٥/٣٨٢-٣٨٣) ، وابن هشام، سيرة (٣/١٨٤) ، والواقدي، مغازي (٢/٣٤٦-٣٤٧) ، وابن سعد، طبقات (٢/٥١-٥٢) ، والبلاذري، أنساب (٣٧٥) ، وابن حزم، جوامع (١٧٨-١٧٩) ، والبيهقي، دلائل (٣/٣٣٨-٣٣٩-٣٤٣) ، وابن حجر، فتح (٧/٣٨٦-٣٨٧) .
بينما اختلفت بقية الروايات في تحديد مهمة البعث. انظر رواية أبي معمر، وحفص، وعبد الأعلى، عند البخاري، فتح الباري (٣/٣٤٨، ٧/٣٨٥-٣٨٦-٣٨٩) ، وروايات أحمد، البنا، الفتح الرباني (٢١/٦٣-٦٥) ، وابن عبد البر، درر (١٧٠) ، والبيهقي، دلائل (٣/٣٤٥، ٣٤٦، ٣٤٨، ٣٤٩، ٣٥٠) .
٣ أجمع أهل الحديث على ذلك بناء على اتحاد مصدرهم في الروايات.
انظر روايات البخاري عند ابن حجر، فتح (٦/١٨، ٧/٣٨٥-٣٨٦-٣٨٩) ، والنووي على مسلم (١٣/٤٧) ، وأحمد، البنا، الفتح الرباني (٣/٢٩٧، ٢١/٦٣-٦٤) .
بينما اختلف أهل المغازي في ذلك فمنهم من وافق أهل الحديث كابن سعد في رواية، طبقات (٢/٥٢) ، والطبري، تاريخ (٢/٥٤٦-٥٤٩-٥٥٠) ، وابن عبد البر في رواية، درر (١٧٠) ، والبيهقي، دلائل (٣/٣٤٣-٣٤٤-٣٥٠) . وجزم ابن إسحاق أنهم كانوا أربعين سمى منهم: المنذر بن عمرو المعنق ليموت، والحارث بن الصمّةـ وحرام بن ملحان، وعروة بن أسماء، ونافع بن بديل، وعامر بن فهيرة. انظر ابن هشام، سيرة (٣/١٨٣) . وتردد الواقدي بين العددين ثم رجَّح أنهم كانوا أربعين. الواقدي، مغازي (٣٤٦-٣٤٧) .
بينما شذّت بعض الروايات في ذلك، ففي رواية عند الطبراني وأخرجها الهيثمي، مجمع (٦/١٢٥) تقول إنهم كانوا عشرة. وذكر ابن عبد البر في رواية أخرى: أنهم كانوا ثلاثين. ابن عبد البر، درر (١٧٠) بينما رجع كل من السهيلي، الروض (٦/٢٠١) ، والعامري، بهجة (١/٢٢٣) روايات المحدثين.
وحاول ابن حجر الجمع بين القولين بأن: الأربعين كانوا رؤساء وبقية العدة أتباعا ووهَّم من قال: ثلاثين. فتح الباري (٧/٣٨٦) .