وب "البحر المر" و "البحر المالح" و "نار مرتو" "nar marrtu" في الأشورية١. ويحدها من الجنوب المحيط الهندي، وقد أطلق بعض الكتبة اليونان واللاتين على القسم المتصل منه بسواحل جزيرة العرب الجنوبية والملاصق لسواحل إفريقية الشرقية المقابلة لهذه السواحل اسم "البحر الأريتري" "mare erythraeum". أما "بطلميوس" فقد أطلق على الماء المحصور بين عمان وحضرموت اسم "خليج سخاليته" "sinus sachalites"، وأطلق على القسم الغربي الباقي اسم "بحر ربرم"٢ "mare rubrum" "rubri maris"أي البحر الأحمر. وقد قصد الإغريق واللاتين بـ "mare rubrum" في الغالب البحر الأحمر الحالي والبحر العربي والخليج العربي؛ بل حتى المحيط الهندي، فهم يتوسعون في هذا الإطلاق كثيرًا٣.
أما حدّها الغربي، فهو البحر الأحمر كما يسمى في الخارطات الحديثة المعروف باسم "الخليج العربي" "sinus arabicus" في الخارطات اليونانية واللاتينية، وبـ "بحر القلزم" في الكتب العربية٤. أما العبرانيون، فقد أطلقوا عليه "هـ - يام" "هايم" "أليم"، ومعناه اللغوي "البحر" من "يم" "يام" بمعنى "بحر" و "ها" أداة التعريف التي هي في مقام "ال" في العبرانية، وذلك بصورة عامة، و "يام سوف yam suph" بصورة خاصة، وبـ "سوف" و "سوفة" أحيانًا٥. وقد فسّر "البيضاوي" لفظة "الميم"، الواردة في القرآن الكريم بهذا البحر، أي البحر الأحمر٦. وقد أريد بـ "mare erythraeum" وبـ "mare rubrum" أيضاً٧.
وشكل البحر الأحمر، شكل يلفت النظر، يظهر وكأنه خسط منظم ممتد من الشمال نحو الجنوب على هيئة ثعبان منتصب ذي قرنين. أما باقي جسمه؛ فإنه

١ Ancient Iraq, P. ٢٤٧.
٢ راجع الخارطات اليونانية واللاتينية الموضوعة في هذا الباب.
٣ Quintus Curtius, I, P. ٧٥
٤ راجع الخارطات اليونانية واللاتينية، بلوغ الأرب "١/ ١٨٤ فما بعدها".
٥ "سوف" في اللغة العبرانية، بمعنى أعشاب ضارة، حشائش ودغل.
٦ تفسير البيضاوي "٧/ ١٣٢، ٣٤١"
Smith, A Dictionary of the Bidle Comprising Its Antiquities, Biography,
٦ تفسير البيضاوي "٧/ ١٣٢، ٣٤١".
٧ Smith, vol. ١. P. ١٠٠٩.