إني والله يا أهل العراق، ومعدن الشقاق والنفاق، ومساوئ الأخلاق، ما يقعقع لي بالشنان١، ولا يغمز جانبيّ كتغماز التين، ولقد فُرِرْتُ٢ عن ذكاء، وفُتِّشْتُ عن تجربة، وجريت إلى الغاية القصوى، وإن أمير المؤمنين -أطال الله بقاءه- نثر كنانته٣، بين يديه، فعجم٤ عيدانها، فوجدني أمرَّها عودًا، وأصلبها مكسرًا٥ فرماكم بي؛ لأنكم طالما أوضعتم٦ في الفتن، واضطجعتم في مراقد الضلال، وسننتم سنن الغِيّ، أما والله لألحونكم٧ لحو العصا، ولأقرعنك قرع المروة٨، ولأعصبنكم عصب السلمة٩، ولأضربنكم ضرب غرائب الإبل١٠؛ فإنكم لكأهل قرية {كَانَتْ آمِنَةً مُطْمَئِنَّةً يَأْتِيهَا رِزْقُهَا رَغَدًا مِنْ كُلِّ مَكَانٍ فَكَفَرَتْ بِأَنْعُمِ اللَّهِ فَأَذَاقَهَا اللَّهُ لِبَاسَ الْجُوعِ وَالْخَوْفِ بِمَا كَانُوا يَصْنَعُونَ} وإني والله لا أعدُ إلا وفيتُ، ولا أهم إلا أمضيتُ، ولا أخلَقُ إلا فَرَيْتُ١١؛ فإياي وهذه الشفعاء، والزرافات١٢ والجماعات، وقالًا وقيلًا١٣، وما تقول؟ وفيم أنتم وذاك؟

١ القعقعة: تحريك الشيء اليابس الصلب مع صوت مثل السلاح وغيره، والشنان: جمع شَنّ بالفتح، وهو القربة البالية، وهم يحركونها إذا أرادوا حث الإبل على السير لتفزع فتسرع: مثل يضرب لمن لا يُرَوِّعُهُ ما لا حقيقة له، وقد تمثل به معاوية من قبله.
٢ فر الدابة: فتح حنكها وكشف أسنانها لينظر سنها، وفر عن الأمر: بحث عنه.
٣ الكنانة: جعبة السهام. وفي رواية: "كب كنانته" أي قلبها.
٤ عجم العود: عضه ليعرف صلابته من خوره.
٥ وفي رواية "وأصلبها عمودًا".
٦ أوضع إيضاعًا: أسرع في سيره كوضع.
٧ لحا العصا: قشر، وفي رواية: "لحو العود".
٨ المرو: حجارة بيض براقة توري النار.
٩ السلمة: شجر كثير الشوك. قال الجاحظ في البيان والتبيين "لأن الأشجار تعصب أغصانها، ثم تخبط بالعصى لسقوط الورق وهشيم العيدان" "٣: ٢١".
١٠ قال الجاحظ أيضًا: "٣: ٢٧" "وهي تضرب عند الهرب، وعند الخلاط، وعند الحوض أشد الضرب" وقال الحارث بن صخر:
بضرب يزيل الهام عن سكناته ... كما ذيد عن ماء الحياض الغرائب
١١ أخلق: أقدر، وفريت: قطعت.
١٢ الشفعاء جمع شفيع، وكانوا يجتمعون إلى السلطان فيشفعون في أصحاب الجرائم؛ فنهاهم عن ذلك، والزرافات جع زرافة بفتح الزاي وضمها: الجماعة من الناس.
١٣ القول في الخير، والقال، والقالة في الشر.