أخذه من قول الأخطل:
رأيت بياضا في سواد كأنه ... بياض العطايا في سواد المطالب
ومن سقطات الشعراء:
ما قيل: أن أبا العتاهية كان مع تقدمه في الشعر كثير السقط، روي أنه لقي محمد بن مبادر بمكة، فمازحه وضاحكه، ثم إنه دخل على الرشيد فقال: يا أمير المؤمنين هذا شاعر البصرة يقول قصيدة في كل سنة، وأنا أقول في كل سنة مائتي قصيدة، فأدخله الرشيد إليه وقال: ما هذا الذي يقول أبو العتاهية، فقال: يا أمير المؤمنين لو كنت أقول كما يقول:
ألا يا عتبة الساعة ... أموت الساعة الساعة
لقلت كثيرا ولكني أقول:
ابن عبد الحميد يوم توفى ... هدّ ركنا ما كان بالمهدود
ما درى نعشه ولا حاملوه ... ما على النعش من عفاف وجود
فأعجب الرشيد قوله وأمر له بعشرة آلاف درهم، فكاد أبو العتاهية يموت غما وأسفا.
وكان بشّار بن برد يسمونه أبا المحدثين، ويسلمون إليه في الفضيلة والسبق، وبعض أهل اللغة يستشهد بشعره ومع ذلك قال:
إنما عظم سليمى حبتي ... قصب السكر لا عظم الحمل
وإذا أدنيت منها بصلا ... غلب المسك على ريح البصل
هذا مع قوله:
إذا قامت لمشيتها تثنّت ... كأن عظامها من خيزران
ومع قوله في الفخر:
كأنّ مثار النقع «١» فوق رؤوسنا ... وأسيافنا ليل تهاوى كواكبه
ومع قوله أيضا:
إذا أنت لم تشرب مرارا على القذى ... ظمئت وأي الناس تصفو مشاربه
وأبو الطيب المتنبي في فضله المشهور وأخذه بزمام الكلام، وقوته على رقائق المعاني وعلى ما في شعره من الحكم والأمثال السائرة يقول:
وضاقت الأرض حتى صار هاربهم ... إذا رأى غير شيء ظنّه رجلا
وغير شيء معناه المعدوم، والمعدوم لا يرى فهذا سقط فاحش. ومما يستهجن من قوله وتكاد أن تمجه الأسماع قوله:
تقلقلت بالهمّ الذي قلقل الحشا ... قلاقل عيش كلّهن قلاقل
وقوله وقد جمع بين قبح اللفظ وبرودة المعنى:
إن كان مثلك كان أو هو كائن ... فبرئت حينئذ من الإسلام
ومن معانيه المسروقة قوله:
ونهب نفوس أهل النهب أولى ... بأهل المجد من نهب القماش
أخذه من قول أبي تمام:
إن الأسود أسود الغاب همتها ... يوم الكريهة في المسلوب لا السلب
قال أبو عبد الله الزبيري: اجتمع راوية جرير، وراوية كثير، وراوية جميل، وراوية الأحوص، وراوية نصيب، فافتخر كل منهم وقال: صاحبي أشعر، فحكموا السيدة سكينة بنت الحسين رضي الله تعالى عنهما بينهم لعقلها وتبصرها بالشعر، فخرجوا حتى استأذنوا عليها، وذكروا لها أمرهم فقالت لراوية جرير أليس صاحبك الذي يقول:
طرقتك صائدة القلوب وليس ذا ... وقت الزيارة فارجعي بسلام
وأي ساعة أحلى من الزيارة بالطروق! قبح الله صاحبك وقبح شعره فهلا قال: فادخلي بسلام.
ثم قالت لراوية كثير أليس صاحبك الذي يقول:
يقرّ بعيني ما يقرّ بعينها ... وأحسن شيء ما به العين قرت
وليس شيء أقر بعينها من النكاح، أيحب صاحبك أن ينكح! قبح الله صاحبك وقبح شعره.