وقد ألف اليهود باللغة العبرية على مدى القرون عدة كتب دينية، وتصنيف هذه الكتب من الموضوعات الخلافية بين فرق اليهود وأحبارهم وربانييهم. ولكن أهم هذه الكتب الدينية العبرية: المشنا١ وهو الكتاب العبري الثاني بعد العهد القديم. وترجع كلمة المشنا إلى المادة العبرية ش ن هـ -وهي تقابل المادة العبرية الدالة على التثنية والتكرار. فالمشنا في رأي اليهود هو النص الثاني من النصوص الدينية وقد ألف نص المشنا بين أواخر القرن الأول الميلادي ومنتصف القرن الثالث الميلادي، لقد انتهى آخر كيان سياسي لليهود في فلسطين القديمة سنة ٧٠م، وعندما قضى الرومان على الاستقلال الداخلي لمنطقة صغيرة حكمها اليهود حتى ذلك التاريخ، وبذلك وجدت ظروف جديدة عاشها اليهود في اختلاط مع أبناء العقائد الأخرى، فألف رجال الدين لهم نص المشنا، ليدعم ارتباطهم بأنفسهم على أساس الدين وتحيزهم عن الآخرين تبعا لذلك. وقد ألف نص المشنا باللغة العبرية في فترة كانت معرفة اللغة العبرية فيها قاصرة على رجال الدين اليهودي. ولذا فقد كان من الضروري أن يشرح النص بلغة مفهومة لليهود، فكان رجال الدين يقرءون لعامة اليهود نص المشنا بالعبرية ثم يشرحونه

١ أهم معجم يفيد في قراءة المشنا:
M. Jastrow, A Dictionary of the Targumim, the Talmud Babli and Yeru-shalmi, and the Midrashic literature. New York ١٩٢٦.
وحول المشنا ولغتها، انظر:.Segal, Mischnaic Hebrew; Oxford ١٩٥٨
أما نص المشنا فقد طبع عدة طبعات وحده وطبع طبعات أخرى داخل التلمود مثل:
Der Babylonische Talmud, herausgegeben von L. Goldschmidt Den Haag ١٩٣٣.
وحول رأي البحث اليهودي في المشنا، انظر:
Ch. Albeck, Einfuhrung in die Mishna. Aus dem Hebraischen iibersetzt von Tamar und Pessach Galewski. Berlin ١٩٧٠.
انظر أيضا:.Strack, Einleitung in den Talmud, Leipzig ١٩٠٨.
وانظر بالعربية مقال محمود فهمي حجازي عن: "التلمود:"، مجلة المجلة - القاهرة يناير ١٩٦٨-ص٤٤-٥٤.