أترى الناس يحتاجون «١» إليك وفي الأرض من ترى من أصحاب محمد صلّى الله عليه وسلّم «٢» فتركت ذلك، وأقبلت على المسألة وتتبّع أصحاب رسول الله صلّى الله عليه وسلّم فإن كان ليبلغني الحديث عن الرجل سمعه عن النبي صلّى الله عليه وسلّم فآتيه فأجده قائلا، فأتوسد ردائي على بابه، تسفي الرياح على وجهي حتى يخرج، فإذا خرج قال: ما جاء بك يا بن عم رسول الله صلّى الله عليه وسلّم فأقول: جئت، بلغني أنك تحدث عن النبي صلّى الله عليه وسلّم فأحببت أن أسمعه منك فيقول: هلا بعثت إلي حتى آتيك؟ فأقول: أنا كنت أحق أن آتيك. فكان هذا الرجل يمر بي وقد ذهب أصحاب النبي صلّى الله عليه وسلّم واحتاج الناس إلي فيقول: أنت كنت أعقل مني.
وعن ابن عباس قال «٣» : كنت أكرم «٤» الأكابر من أصحاب رسول الله صلّى الله عليه وسلّم من المهاجرين والأنصار، وأسألهم عن مغازي رسول الله صلّى الله عليه وسلّم وما نزل من القرآن في ذلك، وكنت لا آتي أحدا منهم إلا سرّ بإتياني لقربي من رسول الله صلّى الله عليه وسلّم فجعلت أسأل أبيّ بن كعب يوما- وكان من الراسخين في العلم- عما نزل من القرآن بالمدينة؟ فقال: نزل سبع وعشرون سورة، وسائرها بمكة.
وكان ابن عباس يأتي أبا رافع مولى رسول الله صلّى الله عليه وسلّم فيقول: ما صنع النبي صلّى الله عليه وسلّم يوم كذا وكذا؟ ومع ابن عباس ألواح يكتب ما يقول «٥» . قال معمر «٦» : عامّة علم ابن عباس عن ثلاثة: عمر بن الخطاب، وعلي بن أبي طالب، وأبي بن كعب.
قال ابن عباس: طلبت العلم فلم أجده أكثر منه في الأنصار، فكنت آتي الرجل فأسأل عنه فيقال لي: نائم، فأتوسد ردائي ثم أضطجع حتى يخرج إليّ الظهر فيقول: متى كنت ها