وينبت القصب في مواضع من جزيرة العرب حيث تتوافر المياه. وقد أشار "بلينيوس" Pliny، في تأريخه إلى قصب KaIamus عربي، وقصب ينمو في الهند، وذكر أنهم يستعملونه في عمل الأنسجة.
وهناك نوع من القصب قوي متين، يطول فيستعمل في أغراض متعددة، يقال له: "قنا"، ومنه "القنى" و"القناة" التي يستعملها المحاربون، وتعرف بـ"قنة" في العبرانية. وكانوا يستوردونه من "صور"١.
وقد وردت لفظة "القلم" و"قلم" في شعر عدد من الشعراء الجاهليين في شعر لبيد وعديّ بن زيد العبادي والمرقش وأمية بن أبي الصلت وغيرهم ممن وقفوا على الكتابة وكانت لهم صلات بالحضارة وبأصحاب الديانات. وذكر أن الخط يكون بالقلم٢.
ويعرف القلم بـ"المِزْبَر" كذلك، من أصل زبر بمعنى كتب. وقد ذكر في الحديث النبوي٣. ويعرف بـ"المِرقَمْ" أيضًا٤، إذ هو أداة للرقم، أي: الكتابة.
ويقطّ القلم بمقطة٥، وتستعمل السكين في بريه أيضًا. ويعتنى بذلك حتى يكون القلم جيدًا سهلًا في الكتابة٦. ويقال للسكين: المدية على بعض لهجات العرب٧. والقلم قبل أن تبريه: أنبوبة، فإذا بريته، فهو قلم. وما يسقط منه

١ Smith, Dictionary of the BibIe, I, p. ٢٤١.
٢ قال عدي:
ما تبين العين من آياتها ... غير نؤى مثل خط بالقلم
الأغاني "٢/ ١١٩"، سمط اللآلي "٨٧٦".
وورد في شعر لأمية بن أبي الصلت:
قوم لهم ساحة العراق إذا ... ساروا جميعًا والخط والقلم
سيرة ابن هشام "١/ ٤٨"، بلوغ الأرب "٣/ ٣٦٩"، المرزباني، معجم "٢٠١"، الأغاني "٦/ ١٢٧"، النقائض"١٠٦"، شرح المعلقات، للتبريزي "١٢٨".
٣ صبح الأعشى "٢/ ٤٣٤"، المفردات "ص٢١٠"، الفائق "١/ ٥٢٢"، تاج العروس "٣/ ٢٣١"، "زبر".
٤ بلوغ الأرب "٣/ ٣٧٢"، تاج العروس "٨/ ٣١٦"، "رقم".
٥ شرح القاموس "٥/ ٢٠٧".
٦ السمعاني، أدب الإملاء والاستملاء "ص١٦١".
٧ صبح الأعشى "٢/ ٤٥٥ وما بعدها".