المفصل في تاريخ العرب قبل الاسلام - جواد علي - الصفحة ٣١٠

في المسند, والوحدة "كلت" أي: "كيلة"١, أما في عربيتنا فقد استعملت في الوزن والكيل٢. وجاء الكيل: كيل الطعام٣, وورد: كال البئر، أي: قدر ما فيها من ماء٤, والاسم "الكيلة"، والكيل، والمكيل، والمكيال، والمكيلة: ما كِيلَ به حديدًا كان أو خشبًا, وكان الدراهم والدنانير: وزنها.
وفي معنى "كلت" ترد لفظة "سفرت" "سفرة", وتستعمل خاصة في قياسات الأبعاد، مثل البعد بين مكانين، أي: المسافات والأطوال, فهي بمعنى مرحلة أي: وحدة قياسية للبعد٥, ومعدل ما يسافره الإنسان أو تقطعه القافلة في اليوم، أي: السفرة التي تتمكن منها القافلة في اليوم، فسفرت هي سفرة في لغتنا، أي: مرحلة.
وتعد قياسات الأبعاد والموازين والمكاييل البابلية من أهم وأدق المكاييل والأوزان عند الشعوب الشرقية؛ فقد استند البابليون في قياساتهم هذه إلى أسس علمية. وهم في ذلك أدق من قدماء المصريين، ومن اليهود٦.
والعادة قياس الأبعاد الصغيرة والمسافات القصيرة بمقاييس تتناسب مع هذه الأبعاد, وذلك باستعمال مقاييس صغيرة مثل: الإصبع والشبر والذراع، صارت أساسًا للمقاييس التي تقاس بها المسافات البعيدة، مثل المسافات بين مراحل السفر أو الأبعاد بين المدن والقرى وما شاكل ذلك. إذ لا بد من اتخاذ وحدة قياسية كبيرة في قياس الأبعاد الطويلة؛ لسهولة الضبط والحفظ، ولهذا اصطلحت الأمم على اتخاذ وحدات كبيرة في قياسات المراحل والأبعاد، سمتها.
وقاس الجاهليون مساحات الأرضين الزراعية, بمقدار البذور المنثورة وبمقدار ما يحرثه ثور واحد أو حيوان في نهار, ويراد بذلك متوسط عمل محراث واحد في الأرض. فتقدر مساحة أرض بمقدار كميات البذور التي تنثر في الأرض، وتذكر عندئذٍ مقدار كيلات البذور المنثورة، ويدل عددها على مساحة الأرض.