سببا لزيادة الفوضى. عندئذ اقترحت أن تتوقف الجماعة عند ما وصلنا إلى مرتفع من الأرض وأرسلنا عبدا واحدا لتهدئتهم وتوضيح الأمور لهم ، فتحقق الأمل المنشود ، وما هي إلا دقائق قليلة حتى تحلق من حولنا الرجال والنساء وهم يثرثرون ويقهقهون بمتعة توازي ذعرهم السابق. بعد ذلك أرسلوا لنا وجبة طعام من لحم الضأن المسلوق والرز يكفي لمعظم أفراد الجماعة.

السبت ، الخامس من مارس / آذار : وجدنا في هذا الصباح أن حارسنا رحل خلال الليل مع الإبل والرجال وحمار (علي) على الرغم من التعليمات التي تلقوها من (السيد هلال) في (السويق) التي تقضي بمرافقتنا حتى (عبري). غير أنني سعدت لما أظهره الشيخ من غضب وما صبّه من لعنات عليهم وعلى آبائهم وأجدادهم ، حتى أنني نسيت وضعنا البائس وتأخرنا الاضطراري. لكننا طلبنا من الشيخ بعد تناول فطورنا بأن يتوجه إلى إحدى المدن الصغيرة القريبة منّا حيث اعتقدنا أن قافلة ما مرّت بها يوم أمس وأن عددا من أفرادها ربما أمكن اصطحابهم معنا. وعند الظهر ، عاد الشيخ وبمعيته عدد كبير منهم.

تقع بلدة (الفلج) في تجويف خلاب جدا ولا يزيد عدد بيوتها عن مائتي بيت تتوسط الأشجار التي تلقي بأوراقها الخضر اللامعة عليها ومن حولها حتى لم يعد يشاهد منها إلا جزء قليل. ولا يكفي الوصف المجرد وحده لإعطاء فكرة عن الأثر الفريد الذي يحدثه هذا التجويف الذي تحف به الخضرة إذا ما قورن بمظهر التلال ذات اللون الأبيض أو البنّي الفاتح التي تحيط به. في الساعة الواحدة والدقيقة العاشرة غادرنا (الفلج) مع ثلة من الحرس لا تزيد عن ستة أفراد ، أصرّ الشيخ على أن يرافقوننا. بدا أصدقاؤنا الجدد بمظهر اللامبالاة على الأقل في ثيابهم. كما أن بنادقهم علاها الصدأ. أما فيما خلا ذلك ، وفيما يخص المعدات وتنوع الأعمار والأشكال ، فإنهم لم يكونوا نماذج رديئة ممن جنّدهم (فولستاف) [١]. يضاف إلى ذلك ، أنهم كانوا يمتطون ظهور حميرهم التي كانت صغيرة الحجم هنا إلى حد ما. وكان التناقض الذي يمثلونه إزاء أولئك الذين يمتطون ظهور حيوانات رائعة وأرسلوا لغرض حمايتهم لم يغب حتى عن ناظر علي الرزين والهادئ ، إذ ما

(*) جون فولستاف (١٤٥٩ ـ ١٣٧٨) ضابط انجليزي استطاع في عام ١٤٢٩ ه‌ إلحاق الهزيمة بجيش فرنسي في معركة «الرّنكة».