لعل من المناسب ونحن ننتقل من القرن الرابع عشر إلى القرن الخامس عشر فى تحليلنا للأدب الجغرافى العربى أن نقف قليلا لنلقى نظرة على الآراء الجغرافية لدى ابن خلدون ، ليس ذلك فقط لأن ابن خلدون قدولد فى عام ٧٣٢ ه‌ ـ ١٣٣٢ وأكمل مصنفه الأساسى فى الربع الأخير من القرن الرابع عشر حوالى عام ٧٨٠ ه‌ ـ ١٣٧٨ وظل يضيف إليه إلى وفاته فى عام ٨٠٨ ه‌ ـ ١٤٠٦ وبهذا يقف على الحد الفاصل بين قرنين ؛ أقول ليس لهذه الأسباب فحسب بل لأن «مقدمة» كتابه فى التاريخ تستهدف وضع علم جديد فى الحضارة البشرية وتعرض لنا خلاصة لجميع معارف العصور السالفة فى مختلف الميادين ؛ وهى تعطى فكرة جلية عن المستوى الذى بلغه العلم فى العالم الإسلامى فى بداية القرن الخامس عشر وذلك على يد واحد من أبرز علماء الإسلام ، زد على هذا ان ابن خلدون إنما يمثل من ناحية أصله وسيرة حياته مزيجا طريفا لحضارة ذلك العصر [١] [١].

فأبو زيد عبد الرحمن بن محمد بن خلدون ينتمى إلى فرع من كندة كان يقيم قبل الإسلام بحضرموت ، وقد دخل أجداده الأندلس مع الفتح واستقروا بقرمونه واشبيلية وظهر من بينهم على ممر القرون عدد من رجال الإدارة والفقهاء ؛ وفى الأندلس اتخذ أول أجداده الاسم المغربى ابن حلدون. وبسقوط إشبيليه فى عام ١٢٤٨ انتقل بنو خلدون إلى شمال إفريقيا واستقروا نهائيا بتونس وبها توفى فى عام ٧٤٩ ه‌ ١٣٤٨ والده ، الذى كان بدوره فقيها وإداريا ، وذلك بالطاعون الذى اجتاح العالم آنذاك والذى شهده ابن بطوطة فى موضع آخر. ولد ابن خلدون بتونس فى عام ٧٣٢ ه‌ ـ ١٣٣٢ وبدأ وهو فى سن مبكرة حياته المستقلة التى أحاط بها الكثير من القلق والاضطراب. وعلى الرغم من ميله الشديد إلى الدراسة فإن هذا لم يحل بينه وبين التقلب فى المناصب الحكومية طوال حياته تقريبا فشغل عددا من الوظائف الإدارية والكتابية قربته إلى حياة البلاط والدسائس السياسية التى شارك فيها أحيانا بنصيب وافر. وقد عاش ابن خلدون فى جميع الأمارات التى تقاسمت المغرب آنذاك فإلى جانب تونس أقام بفاس متمتعا بعطف السلطان أبى عنان من بنى مرين وهو نفس ذلك السلطان الذى عاش فى كنفه ابن بطوطة ، وقد مرت بنا قبل قليل إشارة ابن خلدون إلى هذا الأخير. وكان من بين أصدقاء ابن خلدون حين إقامته بغرناطة

(*) عما ظهر عن ابن خلدون من دراسات وأبحاث راجع كتاب عبد الرحمن بدوى «مؤلفات ابن خلدون» القاهرة ١٩٦٢ ؛ وراجع أيضا «أعمال مهرجان ابن خلدون» ، القاهرة ١٩٦٢. (المترجم)