قال المفيد قدس الله روحه في الإرشاد : الإمام بعد الحسين بن علي عليهما‌السلام ابنه أبو محمد علي بن الحسين زين العابدين عليه‌السلام وكان يكنى أيضا بأبي الحسن وأمه شاه زنان بنت يزدجرد بن شهريار كسرى ، ويقال : أن اسمها شهربانو ، وكان أمير المؤمنين عليه‌السلام ولى حريث بن جابر جانبا من المشرق فبعث إليه بنتي يزد جرد بن شهريار فنحل ابنه الحسين شاه زنان منهما فأولدها زين العابدين عليه‌السلام ، ونحل الأخرى محمد بن أبي بكر فولدت له القاسم بن محمد بن أبي بكر ، فهما ابنا خالة.

وكان مولد علي بن الحسين عليه‌السلام بالمدينة سنة ثمان وثلاثين من الهجرة ، فبقي مع جده أمير المؤمنين عليه‌السلام سنتين ، ومع عمه الحسن عليه‌السلام اثنتي عشرة سنة ، ومع أبيه الحسين ثلاث وعشرين سنة ، وبعد أبيه أربعا وثلاثين سنة ، وتوفي بالمدينة سنة خمس وتسعين من الهجرة ، وله يومئذ سبع وخمسون سنة وكانت إمامته أربعا وثلاثين سنة ، ودفن بالبقيع مع عمه الحسن بن علي عليهما‌السلام.

وقال الإربلي (ره) في كشف الغمة : ولد عليه‌السلام بالمدينة في الخميس الخامس من شعبان من سنة ثمان وثلاثين من الهجرة في أيام جده أمير المؤمنين عليه‌السلام قبل وفاته بسنتين ، وأمه أم ولد اسمها غزالة ، وقيل : بل كان اسمها شاه زنان بنت يزدجرد وقيل غير ذلك ، وقال الحافظ عبد العزيز : أمه يقال لها سلامة ، وقال إبراهيم بن إسحاق