ونأتي الآن على السؤال الثالث القائل: كيف اكتمل إعداد القائد المنتظر مع أنه لم يعاصر أباه الإمام العسكري إلا خمس سنوات تقريبا؟ وهي فترة الطفولة التي لا تكفي لإنضاج شخصية القائد، فما هي الظروف التي تكامل من خلالها؟
والجواب: إن المهدي (عليه السلام) خلف أباه في إمامة المسلمين، وهذا يعني أنه كان إماما بكل ما في الإمامة من محتوى فكري وروحي في وقت مبكر جدا من حياته الشريفة.
والإمامة المبكرة ظاهرة سبقه إليها عدد من آبائه (عليهم السلام)، فالإمام محمد بن علي الجواد (عليه السلام) تولى الإمامة وهو في الثامنة من عمره (١)، والإمام علي بن محمد الهادي تولى الإمامة وهو في التاسعة (٢) من عمره، والإمام أبو محمد الحسن العسكري (٣) والد القائد المنتظر تولى الإمامة وهو في الثانية والعشرين من عمره،

(١) راجع: الفصول المهمة لابن الصباغ المالكي المكي (ت / ٨٥٥ ه‍). وراجع: الإرشاد / الشيخ المفيد: ص ٣١٦ وما بعدها.
(٢) و (٣) راجع: التتمة في تواريخ الأئمة / السيد تاج الدين العاملي من أعلام القرن الحادي عشر الهجري، نشر مؤسسة البعثة - قم. وراجع: الصواعق المحرقة لابن حجر: ص ١٢٣ - ١٢٤، إذ ذكر طرفا من سيرة الإمام وكراماته.

(٧٩)