تعدّدت آراء النّحاة في تعريف الإعراب، فمنهم من عرّف الإعراب بأنه بيان ما للكلمة أو الجملة من دور لغوي، أو من قيمة نحوية، ككونها مسندا إليه، أو مضافا إليه، أو فاعلا، أو مفعولا، أو حالا، أو غير ذلك من الوظائف التي تؤدّيها الكلمات ضمن الجمل، و كذلك ما تؤدّيه الجمل ضمن الكلام أيضا.

و منهم من عرّفه بأنه تغيير الحركات التي في أواخر الكلمات لاختلاف العوامل الداخلة عليها، و هذا ما يسمّى بالإعراب المعنوي.

و منهم من يرى أن الإعراب هو أثر يجلبه العامل في آخر الكلمة، و هذا ما يسمى بالإعراب اللفظي، و استنادا إلى الآراء السابقة، فالحركات (الفتحة، و الضمة، و الكسرة، و السكون)، إما أن تكون دلائل على الإعراب (كما في الرأي الثاني)، و إما أن تكون هي الإعراب (كما في الرأي الثالث).

و هناك ثلاثة عناصر أساسية في تكوين الجملة المفيدة و عملية إعرابها،

و هي: العامل، و المعمول، و العمل.

١- العامل:

و هو ما يحدث الرفع، أو النصب، أو الجزم، أو الجرّ. و العوامل هي: الفعل أو شبهه، مثل: اسم الفاعل، و اسم المفعول، و المصدر، و اسم التفضيل، و الصفة المشبهة، و اسم الفعل،