يتبع الأب بإيمان نفسه، والصغير يتبع الأب بإيمان الأب، والذرية تقع على الصغير والكبير.
وقد اختلف الناس في معنى الآية على ثلاثة أقوال:
أحدها: قال ابن عباس رضى الله عنهما، وابن جبير، والجمهور: أخبر الله تعالى أن المؤمنين الذين تتبعهم ذريتهم في الإيمان، فيكونون مؤمنين كآبائهم، وإن لم يكونوا في التقوى والأعمال كالآباء، فإنه يلحق الأبناء بمراتب أولئك الآباء كرامة للآباء.
وقد ورد في هذا المعنى حديث عن النبى صلى الله عليه وسلّم فجعلوا الحديث تفسير الآية، وهو ما رواه جبارة بن المغلس، حدثنا قيس عن عمرو بن مرة، عن سعيد بن جبير، عن ابن عباس رضى الله عنهما قال: قال رسول الله صلى الله عليه وسلّم: «إن الله ليرفع ذرية المؤمن إليه في درجته، وإن كانوا دونه في العمل لتقر بهم عينه، ثم قرأ وَالَّذِينَ آمَنُوا وَاتَّبَعَتْهُمْ ذُرِّيَّتُهُمْ بِإِيمانٍ أَلْحَقْنا بِهِمْ ذُرِّيَّتَهُمْ وَما أَلَتْناهُمْ مِنْ عَمَلِهِمْ مِنْ شَيْءٍ
. قال: ما أنقصنا الآباء بما أعطيناه البنين.
قال ابن عطية: وكذلك وردت أحاديث تقتضى أن الله تعالى رحم الآباء رعيا للأبناء الصالحين.
ثانيها: قال ابن عباس رضى الله عنهما أيضا والضحاك: معنى هذه الآية أن الله تعالى ألحق الأبناء الصغار بأحكام الآباء المؤمنين، يعنى الموارثة والدفن في قبور المسلمين وفي أحكام الآخرة، وفي الجنة، ومعنى هذا القول أن أولادهم الكبار تبعوهم بإيمان منهم، وأولادهم الصغار تبعوهم بإيمان الآباء، لأن الولد يحكم له بالإسلام تبعا لوالديه، فيكون معنى الآية على هذا.
وَاتَّبَعَتْهُمْ ذُرِّيَّتُهُمْ بِإِيمانٍ
، أى إن بلغت أن آمنت ألحقنا بهم ذريتهم الصغار الذين لم يبلغوا الإيمان.
ثالثها: ذهب بعض الناس إلى إخراج هذا المعنى من هذه الآية، وذلك لا يترتب إلا بأن يجعل اسم الذرية بمثابة نوعهم على نحو ما هو في قوله تعالى: أَنَّا حَمَلْنا ذُرِّيَّتَهُمْ فِي الْفُلْكِ الْمَشْحُونِ
«١» .