اللذين بلغاهما عند ظهور الإسلام، وكي يتجلى رونق اللغة العربية بأجمل وأروع ما يمكن أن يتجلى به في القرآن الكريم، لا بد أن يكون قد مضى على تدرجهما في الرقي أضعاف أضعاف هذه المدة.
والعصر الجاهلي بما اتصف به من تفتح الخصائص القومية، ذلك التفتح الذي يتجلى في تكامل اللغة العربية، أحرى بأن نعتبره عصرًا من العصور المرموقة للعروبة. وليس في هذه النظرة أي "تناقض، ولا هي تعليل لتعصب العرب لجنسهم" كما يزعم المستشرق الفرنسي كلود كاهن١. وبالإضافة إلى ذلك، وكما يقول كلود كاهن، لا بد لنا من الوقوف على التقاليد الجاهلية كي نفهم النصوص الإسلامية المقدسة، ولندرك إدراكًا كاملًا التشريع الإسلامي سواء من حيث نقضه لتلك التقاليد، أو إقراره لبعضها.
ومن التراث الأدبي الجاهلي كان الشعر يؤلف الكثرة المطلقة، فأكثر ما بلغنا منهم الشعر وأقله النثر٢. وكان للشعر والشعراء مكانة عظيمة في المجتمع الجاهلي، وبوسع الشاعر أن يرفع من شأن الذليل والوضيع إذا مدحه، أو أن يذل الرفيع والعزيز إذا هجاه٣. وكان لظهور الشاعر في المجتمع الجاهلي أهمية عظيمة, إذ تقام الأفراح في القبيلة وتجري الاحتفالات وتنحر الذبائح، وتأتي الوفود لتهنئ القبيلة التي نبغ فيها الشاعر. والشاعر يدافع عن قبيلته بشعره كما يدافع الفارس عنها بسيفه٤. والشعر كما قيل عن حق ديوان العرب، يستطيع الباحث الاستعانة به؛ ليجلو الكثير من نواحي المجتمع العربي الجاهلي، ومن أخلاق الجاهليين وعاداتهم وتقاليدهم.

١ Claude Cahen: Ibid. , p. ٩.
٢ د. كمال اليازجي: المصدر نفسه، ص٢٣.
٣ والأمثلة على ذلك كثيرة نجتزئ ببعضها "راجع عنها: جورجي زيدان: تاريخ التمدن الإسلامي، ٣/ ٣٢؛ د. أحمد شلبي: التاريخ الإسلامي والحضارة الإسلامية, ١/ ٥٨-٥٩" ومنها أن بني أنف الناقة من تميم كانوا يخجلون من تسميتهم، وقد زارهم الحطيئة يومًا فأكرموه فمدحهم بقوله:
قوم هم الأنف والأذناب غيرهم ... ومن يسوي بأنف الناقة الذنبا
فاحترمهم العرب لهذا النسب وأصبحوا هم يفتخرون به. كان عبد العزى بن عامر كثير البنات سيئ الحال، وقد زهد الخاطبون في بناته فكسدن. ولما قال الأعشى شعرا في مدحه سار ذكره بين العرب فأقبل الخطاب يطلبون يد بناته.
٤ الألوسي: ٣/ ٨٤.