المجرة ( Galaxie ) هي الوحدة الأساسية في تركيب الكون ، وهي تجمعات هائلة من النجوم ( Etoile - Astre ) والكواكب ( Planetes ) وتسمى سديما ( Nebuleuse ) عند ما يغلّفها الدخان أو الغبار الكوني. والمجرات أنواع ، فالمجرة القزم تتألف من عشرة ملايين نجم ، أما المجرة العملاقة فيصل تعداد نجومها إلى عشرة آلاف مليار نجم ترتبط بعضها ببعض بواسطة قوة الجاذبية. أما مجرتنا المسماة بالطريق اللبني والتي يتبع لها نظامنا الشمسي فمؤلفة من مائة مليار نجم تقريبا منها الشمس ، وهي نجم متوسط الحجم ، وبعض النجوم تكبر الشمس بعشرات أو مئات المرات. والمجرة اللبنية تبدو من خلال المراصد كقرص ( Disque ) قطره تسعون ألف سنة ضوئية وسمكه خمسة آلاف سنة ضوئية ( السنة الضوئية تساوي ٩٤١٦ مليار كلم أو عشرة آلاف مليار كلم تقريبا ). وفي حين يصل إلينا نور القمر في ثانية وثلث ونور الشمس في ثماني دقائق ، فإن النور يستغرق مائة ألف سنة ليصل بين طرفي قرص المجرة اللبنية ( يقطع النور ثلاث مائة ألف كلم في الثانية ). وهناك مجرات تكبرهما بعشرات المرات. وفي الكون أحصي حتى الآن مائة مليار مجرة تقريبا وكلها تدور وتجري بسرعة متفاوتة. فالأرض تدور حول الشمس بسرعة ٣٠ كلم في الثانية تقريبا ، والشمس تجري بسرعة ٧ ، ١٩ كلم في الثانية بالنسبة للنجوم المجاورة لها. أما أسرع المجرات فهي التي تحمل الرقم ( ٣ ـ ٢. ٢٩٥ ) إذ تصل سرعتها إلى ٣٦ % من سرعة الضوء أي ١٠٨ آلاف كلم في الثانية.

والنجوم والمجرات لا تتوزع عشوائيّا في الكون ، فالنجوم تتجمع مع بعضها لتؤلف المجرة ، والمجرات تتجمع مع بعضها لتؤلف مجموعة محلية ( Locale Groupe ) مؤلفة من عشرات المجرات ، والمجموعة المحلية