امام عليه السلام در پاسخ فرمود: اى ابو محمّد، ما جامعه داريم و آنها چه مى‌دانند كه جامعه چيست؟» پرسيدم: فداى تو گردم، جامعه چيست؟ امام عليه السلام فرمود: «صحيفه‌اى است ... كه همه مطالب آن يك به يك از دو لب مبارك رسول خدا صلى الله عليه و آله بيرون آمده و على عليه السلام آن را به خطّ خود نوشته است. در آن صحيفه از هر حلال و حرامى، و از هر آنچه كه مردم به آن نياز داشته باشند، سخن رفته است، حتى ديه يك خراش سطحى بر پوست بدن!» «١» اين كتاب شريف بعد از على عليه السلام نزد فرزندان آن بزرگوار بوده است و در عصر امام باقر عليه السلام و امام صادق عليه السلام به‌نحو گسترده مورد استفاده قرار گرفته و احكام و معارف اسلام توسّط آن دو بزرگوار منتشر شده است. «٢» بنابراين مطمئن‌ترين راه براى وصول به سنّت پيامبر صلى الله عليه و آله، گرفتن معارف و احكام اسلام از اهل بيت بزرگوارش مى‌باشد؛ يعنى از كسانى كه براى حفظ سنت رسول خدا صلى الله عليه و آله جان خود را در طبق اخلاص نهادند و در اين راه به شهادت رسيدند. چنان‌كه امام هادى عليه السلام درباره ائمه عليهم السلام فرمود: «انْتُمُ الصِّراطُ الْاقْوَم، وَ شُهَداءُ دارِ الْفَناءِ وَ شُفَعاءُ دارِ الْبَقاء» «٣» شما طريق محكم خدا، و شهيدان دنياى فانى و شفيعان دنياى باقى هستيد.
اهل بيت پيغمبر صلى الله عليه و آله چون در خانه آن حضرت صلى الله عليه و آله بزرگ شده‌اند به سنّت او آگاه‌ترند و از آن جهت كه معصوم هستند در نقل آن كوچك‌ترين اشتباهى نمى‌كنند. به‌همين جهت شيعيان اهل بيت عليهم السلام معارف و احكام دينشان را از آنها اخذ نموده‌اند.