يقال في اللغة: يعدل عدلا و هو عادل من قوم عدول و عدل، و العدل: الحكم بالحق، أى أن العدل نقيض الجور، فالعدل مصدر بمعنى العدالة، و هو الاعتدال و الاستقامة، و هو الميل إلى الحق‌[١].

و العدل عند الفقهاء يعرف بأنه: «من تكون حسناته غالبة على سيئاته، و هو ذو المروءة غير المتهم»[٢]. أو هو «هيئة راسخة في النفس تمنع من اقتراف كبيرة أو صغيرة دالة على الخسة أو مباح يخل بالمروءة»[٣].

و أجمع العلماء على أن من كان حاكما وجب عليه أن يحكم بالعدل‌[٤]، و علل ابن خلدون (ت ٨٠٨ ه) هذا بقوله: «و أما العدالة فلأنه منصب ديني ينظر في سائر المناصب التي هى شرط فيها، فكان أولى باشتراطها فيه»[٥].

قال الطرطوشي (ت ٥٢٠ ه): «و اعلم أن عدل الملك يوجب الاجتماع عليه، و جوره يوجب الافتراق عنه، عدل الملك حياة رعيته»[٦]. و تابعه ابن الحداد (ت ٦٤٩ ه) بقوله: «بالراعي تصلح‌

[١] - ابن منظور، لسان العرب، ١١/ ٤٣٠. و ابن فارس، مقاييس اللغة ٤/ ٢٤٦ و الجرجاني، التعريفات ص ١٩١.

[٢] - حيدر، مجلة الأحكام، مادة( ١٧٠٥) ٤/ ٤٠٦.

وزارة الأوقاف الكويتية، الموسوعة الفقهية ٣٠/ ٥.

[٣] - السيوطي، الأشباه و النظائر، ص ٤١٣.

[٤] - الرازي، مفاتيح الغيب ٥/ ٢٣٤.

[٥] - ابن خلدون، المقدمة ص ١٦١.

[٦] - الطرطوشي، سراج الملوك ١/ ٢١٤ و الثعالبي، أدب الملوك ص ٩٠.