كانت المعاملات في القديم وعند بزوغ المدنية البشرية بصورة المقايضة أو تبادل السلع ؛وذلك لانعدام النقود بينهم ، فصاحب الحنطة مثلاً كان يبادل جنسه بشيء من الأرز أو الشعير أو بشي ءٍ آخر مما يحتاج اليه ، وهذا النحو من المعاملة باقٍ إلى اليوم في بعض المجتمعات الصغيرة ، بل هو معمول به بين الدول ، فتعطي هذه الحكومة كمية من البترول لتأخذ في مقابله كمية من الحنطة أو المكائن والآلات وغيرها ، وهذا النحو من المعاملة يسمى بالتجارة على طريقة المقايضة .

وقد واجه هذا النحو من المعاملة مشاكل كثيرة ، كعدم احتياج أحد المتعاملين إلى سلعة الآخر ، كأن يريد صاحب الحنطة بيع حنطته بغير الغنم ـ مثلاً ـ وصعوبة حمل السلع إلى الأماكن البعيدة خصوصا إذا كانت ذات حجم كبير ؛لهذه الاُمور وأمثالها انقدحت في ذهن البشر فكرة الحاجة إلى صنع النقود ، وأخذ الإنسان يطلب شيئا ذا ميزات ثلاث :

أ ـ أن يكون مقبولاً عند عامة الناس ، بحيث يمكنهم قضاء حاجاتهم المعاملية به .

ب ـ أن يكون سهل الانتقال من مكان إلى آخر .

ج ـ أن لا يكون قابلاً للفساد والتلف .

ولمّا كانت هذه الميزات مجتمعة في الذهب والفضة عمدوا إليهما فقطّعوهما إلى قطع صغيرة وجعلوا عليهما نقوشا مختلفة دالّة على رواجها في تلك البلاد واعتبارها فيها ، وهكذا نشأ سكّ النقود ، فسمّي النقد المصنوع من الذهب دينارا ومن الفضة درهما ، فكان الأوّل مصنوعا للمعاملات الخطيرة ، والثاني للمعاملات الحقيرة .