وعلى أية حال، فلقد حمل الخلفاء - أو الأئمة - الألقاب التالية:
1 - الخليفة:
كان أبو بكر الصديق رضي الله عنه، أول الخلفاء الراشدين، قد لقب بلقب خليفة رسول الله، إذ كان يقوم مقام الرسول في حكم الدولة الإسلامية، والمحافظة على الدين - وكان عمر - في بدء خلافته - يلقب بلقب خليفة رسول الله.
روى البلاذري (أحمد بن يحيى بن جابر - المتوفى 279 ه‍ / 892 م) أن بلال مؤذن رسول الله صلى الله عليه وسلم كان يقف بباب النبي صلى الله عليه وسلم، ويقول: السلام عليك يا رسول الله ورحمة الله وبركاته، حي على الصلاة، حي على الفلاح، الصلاة يا رسول الله.
فلما ولي أبو بكر (11 - 13 ه‍ / 632 - 634 م) كان المؤذن يقف بالباب، ويقول: السلام عليك يا خليفة رسول الله، ورحمة الله وبركاته، حي على الصلاة، حي على الفلاح، الصلاة يا خليفة رسول الله.
. من خلافة عمر بن الخطاب (13 - 23 ه‍ / 644 م)، كان المؤذن يردد هذه الكلمات، مبتدئا " بقوله: السلام عليك يا خليفة رسول الله (1).
والخليفة - كما يقول شيخ الإسلام ابن تيمية (661 - 728 ه‍ / 1263 - 1328 م) - هو من كان خلفا " عن غيره (فعلية بمعنى فاعلة)، وكان النبي صلى الله عليه وسلم يقول اللهم أنت الصاحب في الفسر، والخليفة في الأهل، وقال صلى الله عليه وسلم من جهز غازيا فقد غزا، ومن خلفه في أهله فقد غزا (2).
وفي القرآن * (سيقول المخلفون من الأعراب) * (3) و * (فرح المخلفون