معنى العبادة للعبادة أربعة معان:
1 المعنى اللغوي، والمحصل من كتب اللغة العربية أن كلمة " عبد " تعني مزيجا من الطاعة والخضوع، وكلمة العبادة تعني العمل الذي يطاع به المعبود، كما نجد في مراجع اللغة كأساس البلاغة، ولسان العرب، وتاج العروس. ومن ذلك استعملوا كلمة عبد بالتشديد فقالوا: عبد الطريق وعبد الشخص، بمعنى أخضعهما وذللهما.
وبهذا المعنى لا تشمل العبادة كل سلوك الإنسان ولا يسمى الإنسان عابدا إلا إذا أطاع في عمله معبودا، إلها أو شخصا، وأما إذا كان عمله إطاعة لأمر نفسه مثلا وليس إطاعة لأمر أحد فلا يسمى عبادة.
2 المعنى القرآني، أو المفهوم الإسلامي للعبادة، حيث تتسع دائرة المعنى في (مادة عبد ومشتقاتها) فتشمل كل أعمال الناس، فما السلوك البشري في رأي هذا المفهوم إلا استجابة خاضعة، والاستجابة الخاضعة هي العبادة، والناس كلهم جميعا عابدون أتقى المؤمنين وأكفر الكافرين في ذلك سواء، فألوان سلوكهم استجابات لأمر آمر وإنما الفرق في نوعية المعبود، فبعضهم عبد شخصا، وبعضهم عبد هواه، وبعضهم عبد الشيطان، وبعضهم عبد وثنا، وبعضهم عبد الله الواحد الأحد.
يدلنا هذ الشمول في مصطلح العبادة الإسلامي:
أ - عدة آيات سمت الدعوة إلى الإسلام دعوة - إلى عبادة الله، كقوله تعالى:
(قال يا أهل الكتاب تعالوا إلى كلمة سواء بيننا وبينكم إلا نعبد إلا الله) 64 آل عمران، وقوله تعالى: (قل إني أمرت أن أ عبد الله مخلصا له