في دراستهم لنشوء وتطور الفكر الإنساني إلى أن الفكر البشري مر بثلاث مراحل، وفي كل مرحلة منها كان للإنسان منهجه الذي يلتقي وطبيعة المرحلة.
وهذه المراحل هي:
١ - مرحلة الأسطورة.
٢ - مرحلة الفلسفة.
٣ - مرحلة العلم.
مرحلة الأسطورة Myth:
ولكي نتفهم واقع هذه المرحلة لابد من تحديد المراد بالأسطورة، وبيان مدى علاقة الدين بها، ومن ثم ننتقل إلى تعرف المنهج الذي كان يعتمده الإنسان الأسطوري في تفكيره.
يعرف ابن منظور الأساطير بأنها الأباطيل، وبأنها أحاديث لا نظام لها (١).
وحديثا يعرفها (المعجم الوسيط) بالأباطيل أيضا وبالأحاديث العجيبة (٢).
وهي من الكلم المعرب عن (أسطوريا istoreya) السريانية، التي هي بدورها مأخوذة من اليونانية، وهي فيها (هستريا)، فحولها نظام التقارض اللغوي إلى (أسطوريا) في السريانية، وحول (أسطوريا) إلى (أسطورة) في العربية.
وجاء في بيان أسباب نزول الآية الكريمة: ﴿وإن يروا كل آية لا يؤمنوا بها حتى إذا جاءوك يجادلونك يقول الذين كفروا إن هذا إلا أساطير الأولين﴾ (3)، أن النضر بن الحارث الذي تعلم أحاديث ملوك فارس في